'''גנאולוגיה''' עוסקת בחקר ומעקב אחר שושלות משפחתיות ואילנות־יוחסין אבות קדמונים (גנאלוגיה עולה) וצאצאים (גנאלוגיה יורדת). מדובר באיסוף שמות קרובי משפחה, חיים וכאלה שכבר חלפו מהעולם, תוך השתתת היחסים ביניהם, על ראיות ו/או תיעוד ראשוניים, משניים ו/או נסיבתיים, לייצירת אילן־יוחסין משפחתי מגובש. גנאלוגיה מכונה לעיתים קרובות '''היסטוריה משפחתית''', אם כי ניתן להשתמש במונחים אלה באופן מובהק: הראשון הוא המחקר הבסיסי של מי קשור למי; האחרון כולל יותר 'העמקה' במהלך חייהם ובהיסטוריה האישית של כל אחד מהאנשים המעורבים.

במושג '''גנאלוגיה''' משתמשים גם ב[https://he.wikipedia.org/wiki/מטפורה מטפורה](השאלה לשונית), כדי לתאר רצף היסטורי של ישויות מדיניות, כלכליות או אחרות, שירשו זו את זו או מוזגו זו לתוך זו.